האם ניתן לגלות סרטן לבלב שנים לפני שהוא נראה לעין? מחקר חדש טוען שכן – בעזרת בינה מלאכותית

סרטן הלבלב נחשב לאחד מסוגי הסרטן הקטלניים ביותר, בעיקר משום שהוא מתגלה לרוב בשלב מתקדם, אך מחקר חדש מציע כיוון שעשוי בעתיד לשפר את היכולת לזהות אותו מוקדם יותר.

במאמר שפורסם בכתב העת הרפואי Gut, חוקרים פיתחו מודל בינה מלאכותית חדש בשם REDMOD, שמטרתו לזהות את סרטן הלבלב בשלב מוקדם מאוד, עוד לפני שניתן לראותו בבדיקות הדמיה רגילות או להרגיש תסמינים.

האתגר המרכזי הוא שסרטן הלבלב  (ובעיקר מסוג adenocarcinoma) מתפתח בשקט: בשלבים הראשונים הלבלב נראה תקין לחלוטין בבדיקות CT , ולכן מעל 85% מהמקרים מתגלים רק לאחר שהמחלה כבר התפשטה.

המודל החדש משתמש בגישה הנקראת Radiomics. מדובר בניתוח מתמטי של מאפיינים עדינים מאוד ברקמת האיבר (כמו מרקם וצפיפות), שאינם נראים לעין אנושית. הוא "לומד" לזהות תבניות זעירות שמקדימות את הופעת הגידול, וכך עשוי לאפשר לזהות את המחלה בשלב תת-קליני

(Stage 0).

במחקר שכלל אלפי בדיקות CT ממספר מרכזים רפואיים, המערכת הצליחה לזהות סרטן לבלב מוקדם בכ-73% מהמקרים, וכמעט הכפילה את שיעור הזיהוי לעומת רדיולוגים מנוסים (73% לעומת כ־39%).יתרה מכך, היא הצליחה להקדים את האבחנה בכ-475 ימים בממוצע , כלומר, כשנה ורבע לפני האבחנה הקלינית, ובחלק מהמקרים אף עד כ־3 שנים מראש.

המשמעות הקלינית של טכנולוגיה כזו היא דרמטית: כאשר סרטן הלבלב מתגלה מוקדם, קיימת אפשרות לניתוח ולהחלמה, בעוד שבשלב מתקדם האפשרויות מוגבלות הרבה יותר. לכן, זיהוי מוקדם הוא גורם מפתח בהישרדות.

עם זאת, חשוב להדגיש שהטכנולוגיה עדיין אינה חלק מהפרקטיקה השגרתית. החוקרים מציינים כי יש צורך בבדיקות נוספות, במיוחד באוכלוסיות סיכון (כגון אנשים עם ירידה בלתי מוסברת במשקל או סוכרת חדשה), לפני שניתן יהיה לשלב אותה באופן נרחב.

מעבר לכך, התחום כולו נמצא בתנופה: בשנים האחרונות רואים שילוב של בינה מלאכותית עם בדיקות דם מתקדמות (כגון ctDNA), במטרה לזהות סרטן בשלבים מוקדמים אצל אוכלוסיות בסיכון – גישה שמסמנת כיוון עתידי של רפואה מותאמת אישית ומונעת.

בשורה התחתונה, המחקר הזה אינו רק עוד הישג טכנולוגי  אלא רמז למהפכה אפשרית באופן שבו אנו מתמודדים עם אחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר. אם יוכח כיעיל גם בעולם האמיתי, AI עשוי להפוך מכלי תומך בהחלטות לכלי שמאפשר גילוי מוקדם והצלת חיים.

ורק משפט אחד לסיום:

כל עוד אין בדיקת סקר יעילה וזמינה לסרטן הלבלב, המסר החשוב הוא מודעות: להכיר גורמי סיכון וסימנים מחשידים, ולפנות לייעוץ רפואי כאשר מופיע שינוי שאינו מוסבר. בתקווה שבעתיד הטכנולוגיה תאפשר גילוי מוקדם באמת.